Es de los lugares donde se acumula el agua (por ejemplo, lagos, ríos, océanos, aguas subterráneas, etc.). La contaminación del agua afecta a las plantas y los organismos que viven en estos lugares y en casi todos los casos el efecto no solo son perjudiciales para las especies individuales y poblaciones, sino también a las comunidades biológicas naturales.
La contaminación del agua se produce cuando los contaminantes se vierten directamente o indirectamente sin tratamiento adecuado para eliminar compuestos nocivos.
Introducción
La contaminación del agua es uno de los problemas más graves en el contexto mundial. Se ha sugerido que es la principal causa mundial de muerte y enfermedades, causa la muerte de más de 14.000 personas al día. Por ejemplo se estima que más de 700 millones de indios no tienen acceso a un adecuada aseo y 1.000 niños mueren de enfermedad diarreica todos los días en ese país. El 90% de las ciudades de China sufren de algún grado de contaminación del agua y casi 500 millones de personas carecen de acceso al agua potable. Además de los graves problemas de contaminación del agua en los países en desarrollo, los países industrializados también siguen luchando con problemas de contaminación. En informes sobre la calidad del agua en los países desarrollados se manifiesta que más del 32% de sus aguas están contaminadas. El agua normalmente se considera contaminada cuando se ve afectada por los contaminantes antropogénicos y no es compatible con el uso humano como agua potable, también si sufre un marcado cambio en su capacidad de soportar sus comunidades bióticas, tales como los peces.
Los fenómenos naturales como los volcanes, la proliferación de algas, las tormentas y los terremotos también provocar importantes cambios en la calidad del agua y del estado ecológico de las aguas.
Categorías de contaminación del agua
Las aguas superficiales y subterráneas a menudo han sido estudiadas y se manejan como recursos separados aunque están relacionados entre sí. Las fuentes de contaminación de aguas superficiales generalmente son agrupadas en dos categorías según su fuente de origen.
El punto de origen de la contaminación desde fuentes puntuales se refiere a los contaminantes que entran en un canal de agua a través de un medio de transporte como una tubería o acequia. Ejemplos de las fuentes de este tipo incluyen los vertidos procedentes de una planta de tratamiento de aguas residuales, una fábrica o el alcantarillado de las ciudades.
La fuente de contaminación difusa no puntuales se refiere a la contaminación que no proceden de una fuente única. Es la contaminación con efecto acumulativo de pequeñas cantidades de contaminantes se van reuniendo en un área amplia. La lixiviación (extracción sólido-liquido) de compuestos nitrogenados procedentes de las tierras agrícolas que ha sido fertilizado es un ejemplo típico.
El agua contaminada de tormenta lava los estacionamientos, carreteras y caminos que se llama escorrentía urbana, a veces se incluyen en la contaminación difusa si no se incorpora a las redes de alcantarillado de las ciudades.
La contaminación de aguas subterráneas
Las interacciones entre aguas subterráneas y superficiales son complejas. En consecuencia la contaminación de las aguas subterráneas, a veces se denomina contaminación de aguas subterráneas, no es tan fácil de clasificar como la contaminación del agua superficial. Por su propia naturaleza los acuíferos de agua subterránea son susceptibles a la contaminación de fuentes que no puede afectar directamente al agua superficial. Un derrame de un contaminante químico en el suelo que se encuentra lejos del agua superficial, no necesariamente crea fuentes de contaminación de aguas superficiales pero puede contaminar el acuífero subterráneo.
El análisis de la contaminación del agua subterránea puede centrarse en las características del suelo y la hidrología, así como la naturaleza misma de la contaminación.
Causas de la contaminación del agua
Los contaminantes específicos causantes de la contaminación en el agua incluyen un amplio espectro de productos químicos, patógenos y también cambios físicos o sensoriales, tales como la temperatura elevada y la decoloración. Aunque muchos de los productos químicos y sustancias que son reguladas pueden ser de origen natural (calcio, sodio, hierro, manganeso, etc.) la concentración suele ser la clave para determinar lo que es un componente natural del agua y lo que es un contaminante.
Hay sustancias que agotan el oxígeno y pueden ser de origen natural, como la materia vegetal (por ejemplo, hojas y pastizales), también lo agotan sustancias químicas fabricadas por el hombre.
Existen sustancias naturales y antropogénicas que pueden causar turbidez (enturbiamiento) que bloquea la luz y distorsiona el crecimiento de plantas y obstruye las branquias de algunos peces.
Existen muchas de las sustancias químicas tóxicas, los agentes patógenos pueden producir enfermedades transmitidas por el agua ya sea en humanos o animales anfitriones. Puede considerarse contaminación la alteración de la física-química del agua, incluye la acidez (cambio en el PH), conductividad eléctrica, temperatura y la eutrofización. La eutrofización es un aumento en la concentración de nutrientes químicos en un ecosistema para que aumente la productividad primaria del ecosistema. Dependiendo del grado de eutrofización, tras los efectos ambientales negativos, como la anoxia (falta de oxígeno) y la reducción severa en la calidad del agua se puede producir problemas que afectan a poblaciones de peces y otros animales.
Agentes patógenos
Las bacterias coliformes son un indicador comúnmente utilizado para medir la contaminación del agua, aunque no una causa real del problema. Otros microorganismos que a veces se encuentra en las aguas superficiales que han causado problemas de salud a los humanos son:
- Burkholderia pseudomallei
- Cryptosporidium parvum
- Giardia lamblia
- Salmonela
- Novovirus y otros virus
- Los gusanos parásitos (helmintos).
Los altos niveles de patógenos puede ser consecuencia de vertidos de aguas residuales tratadas de forma inadecuada, esto puede ser causado por una planta depuradora diseñada con menos tratamientos secundarios (más típica en los países menos desarrollados), en los países desarrollados suele ser en las ciudades más antiguas, con unas infraestructuras obsoletas que pueden tener fugas en los sistemas de recogida de aguas residuales (tuberías, bombas, válvulas), que pueden causar desbordamientos de drenaje sanitario. Problemas patógenos pueden puede ser causados por operaciones ganaderas mal ejecutadas y administradas.
Los contaminantes químicos y otros
Los contaminantes pueden incluir sustancias orgánicas e inorgánicas.
Los contaminantes orgánicos del agua incluyen:
- Detergentes
- Subproductos de la desinfección en agua potable desinfectada químicamente, como el cloroformo
- Residuos alimentarios después de tratamiento de residuos, pueden incluir sustancias que demandan oxígeno, grasas de todo tipo.
- Los insecticidas y herbicidas, una amplia gama de organohalides y otros compuestos químicos
- hidrocarburos de petróleo, incluidos los combustibles (gasolina, diesel, combustibles para aviones, y el fuel oil), lubricantes (aceite de motor) y subproductos de la combustión de energía
- Desechos de árboles y arbustos de operaciones de poda o similar
- Los compuestos orgánicos volátiles, tales como disolventes industriales con almacenamiento inadecuado. Los disolventes clorados, que son líquidos densosque el agua y de fase no acuosa, pueden hundirse hasta el fondo de los embalses
- Varios compuestos químicos que se encuentran en la higiene, salud personal y cosméticos.
Los contaminantes inorgánicos del agua incluyen:
- La acidez causada por los vertidos industriales (especialmente el dióxido de azufre de las centrales eléctricas)
- El amoníaco a partir de residuos de procesamiento de alimentos
- Residuos químicos como subproductos industriales
- Los abonos que contengan los nutrientes - nitratos y fosfatos - que se encuentran en la escorrentía de aguas pluviales procedentes de la agricultura
- Metales pesados de los vehículos de motor (a través del desagüe pluvial) y el drenaje ácido de minas
- Limo (sedimento) generado en la construcción, la tala, las prácticas de roza y quema en los sitios de desmonte.
La contaminación térmica
La contaminación térmica es el aumento o disminución de la temperatura de un sistema natural de agua causada por la influencia humana. Una causa común de la contaminación térmica es el uso del agua como refrigerante por las centrales eléctricas y la industria manufacturera. Las temperaturas elevadas del agua disminuye los niveles de oxígeno (puede matar a los peces) y afecta a la composición del ecosistema, tales como la invasión de nuevas especies termófilas. La escorrentía urbana también puede elevar la temperatura en las aguas superficiales.
La contaminación térmica también puede ser causada por la liberación de agua muy fría de la base de los embalses en los ríos más cálidos.
Medidas para un control del agua
Debemos controlar la contaminación del agua a través de que sea analizada con base en varios métodos: físicos, químicos y biológicos. La mayoría implica la recolección de muestras, seguido de pruebas analíticas especializadas. Algunos métodos pueden realizarse in situ, sin toma de muestras, tales como la temperatura. Debemos exigir a los responsables gubernamentales y organizaciones de investigación un buen sistema muy validado del los métodos analíticos de ensayo para facilitar la comparabilidad de los resultados con los estándares internacionales par evitar resultados dispares y que no reflejen la realidad de la contaminación real que puede perjudicar a corto, medio o largo plaza la salud de cualquier ser que habita el total nuestro planeta.
Marian Díaz colaboradora de la F.C. Medioambiental La Tirajala