¿Por qué nuestro sistema industrial no se comporta como un ecosistema en el que los desechos de una especie pueden ser recursos para otra? y ¿Por qué los subproductos de una industria no son las entradas de otra, reduciendo así el uso de materias primas, la contaminación y ahorro en el tratamiento de residuos?
La economía circular es un modelo de desarrollo que trata que los residuos no sean desechados tras su uso y que esos materiales sean reincorporados en el ciclo productivo como materias primas secundarias.
La ecología se utiliza como ejemplo porque los sistemas naturales reutilizan materiales y tienen un ciclo, de bucle cerrado, en gran parte de sus actividades. La economía circular enfoca problemas utilizando principios similares a los sistemas naturales, puesto que los sistemas industriales pueden ser mejorados con el objetivo de reducir su impacto sobre el medio ambiente natural.
La reparación, la reutilización, el alargamiento de vida útil y la reconversión de los posteriores residuos en materias primas son las claves de la economía circular. También es importante para la economía circular aspirar al residuo cero mediante el ecodiseño. Europa aboga por la reducción de residuos y en el caso de que no sea posible, que al menos, se puedan reciclar, es decir, convertir esos residuos en materias primas, para que se puedan reincorporar al círculo productivo, dando lugar a la economía circular.